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    他夹起一筷清炒时蔬，喂到她嘴边。

    “来，多吃点，养好身体，才能早点实现我们的计划。”

    上官拨弦张口吃下。

    唇齿间，满是清甜与幸福的味道。

    晨光正好，岁月绵长。

    而他们的故事，还在继续。

    晨光透过镇国公主府的窗棂，在书案上投下细碎光斑。

    上官拨弦正与萧止焰核对五岳阵法各点的清理进度文书，门外传来规整的叩门声。

    “殿下，上官大人，大理寺崔大人急件。”

    是影守的声音。

    萧止焰搁笔：“进。”

    影守推门而入，将一份火漆封口的信函呈上。

    “崔大人说，江南道八百里加急，事关贡茶，请殿下与上官大人速阅。”

    萧止焰拆信，快速扫过，神色渐肃。

    “湖州顾渚山，‘云雾翠’茶园半数茶树一夜枯死，叶片呈金属光泽。”

    “当地官员初判为‘妖异’，茶农恐慌，今春贡茶供应恐将断绝。”

    他将信递给上官拨弦。

    上官拨弦接过细读，信末附着半片枯叶样本，被封在薄如蝉翼的琉璃夹层中。

    她小心取出枯叶。

    叶片本该翠绿柔软，此刻却蜷缩发黑，表面覆着一层暗沉的、类似金屑的光泽，触手冰凉坚硬，与寻常枯萎截然不同。

    她将叶片凑近鼻端，闻到一股极淡的酸涩气味，夹杂着若有若无的铁锈味。

    “人为投毒。”

    她断言，抬眼看向萧止焰。

    “非妖异，是精心设计的破坏。”

    萧止焰点头。

    “皇兄已下旨，命我协同大理寺彻查。”

    “云雾翠是御用及宗室专供，春贡在即，此事若处理不当，恐引朝野非议。”

    上官拨弦起身。

    “我去顾渚山。”

    “我同去。”

    萧止焰亦站起。

    “我兼领京兆尹，地方政务亦在职责之内，此案涉皇贡，我更应亲往。”

    他看向影守。

    “传令：虞曦、阿箬、李晔随行。谢副使仍在华山，令其就地待命，配合清理华山阵法点后续事宜。”

    “九公主留守，统协各方情报。”

    影守领命而去。

    陆登科闻讯赶来，主动请缨。

    “陆家在江南药行、茶庄皆有分号，人脉地理熟悉，或可助上官大人一臂之力。”

    上官拨弦略作思忖，应下。

    “有劳陆神医。”

    一行六人，当日午后便轻车简从，离京南下。

    自长安至湖州，官道转漕运，昼夜兼程，第五日清晨，车马抵达顾渚山下的紫笋镇。

    镇以茶名，本应茶香满巷，此时却笼罩在一片愁云惨雾中。

    茶农聚于镇口，见官家仪仗，纷纷跪倒，哀声四起。

    “大人！青天大老爷！救救我们的茶树啊！”

    “那是几代人的心血，一夜间全毁了……”

    萧止焰下马，温言安抚。

    “诸位请起。本官奉旨查案，定当查明原委，还大家公道。”

    当地县令姓王，是个面容愁苦的中年文士，此刻匆匆迎上，长揖到底。

    “下官湖州县令王明理，拜见靖王殿下、镇国公主。”

    “茶园何在？”

    上官拨弦直入主题。

    “请随下官来。”

    王县令引路，众人沿青石板山道蜿蜒而上。

    顾渚山茶园依山势开辟，梯田层叠，云遮雾绕，本是极佳的茶产地。

    但此刻，近半的茶树枯萎发黑，死寂的墨色与尚存的苍翠形成刺目对比。

    枯死的茶树叶片泛着诡异的金属光泽，在晨光下反射出暗淡的冷光。

    上官拨弦走近一株枯树，蹲身细察。

    树干与枝杈表面附着细微的白色结晶，似霜非霜。

    她取出银质小刀，轻轻刮下少许结晶，置于随身携带的验毒瓷碟中，滴入特制药液。

    “滋——”

    结晶迅速溶解，冒出刺鼻白烟。

    “强酸性药剂残留。”

    她沉声道。

    “有人将强酸混合某种金属矿渣，喷洒于茶树之上，致其脱水枯死，金属成分附着叶片，形成此等光泽。”

    她抓起一把根际泥土，在指间捻开。

    土壤中同样混杂着白色结晶，且颜色隐隐泛红。

    虞曦蹲下身，用镊子夹起一点红色土粒，对着阳光细看。

    “泣血石矿渣。”

    她肯定道。

    “色泽、质感，与之前漕帮私运案中查获的矿渣样本完全一致。”

    萧止焰眼神骤冷。
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