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    贞观三十六年，元月初三。

    长安城已沉浸在即将到来的皇帝万寿庆典氛围中。

    朱雀大街两侧的槐树尽数挂上彩绸，各坊门楼张贴着“万寿无疆”的金字红幡，西市、东市的商铺纷纷推出“贺寿特惠”，连平康坊的歌伎都新排了《秦王破阵乐》的祝寿舞。

    但真正的热闹中心，在长安城东北的“万春台”。

    这片原属禁苑的广阔空地，三个月前便开始营建。

    如今已形成一座东西宽三里、南北长五里的巨型庆典场所。

    中央是九丈高的“万寿台”，台分三层，覆以明黄琉璃瓦，四周环以汉白玉栏杆。

    台上已设御座、华盖、仪仗，专供皇帝寿典当日接受朝贺。

    万寿台四周，依八卦方位设八区：

    东侧为“武备区”，陈列着安西军缴获的突厥王旗、大食弯刀、波斯铠甲，更有一排新式速射野战炮披红挂彩，炮口皆以绸缎塞住；

    南侧为“文华区”，搭起十座彩棚，届时将有国子监生现场挥毫作《万寿赋》，太乐署伶人演奏新编《霓裳羽衣曲》扩充乐章；

    西侧为“格物区”，格物司将公开展示缩小版的神网中继站模型、电报机工作原理图解，以及改良纺织机、新式水车等民用发明；

    北侧为“万国区”，已为各国使团搭建起带有本国特色的临时馆舍，飘扬着形色各异的旗帜。

    最引人瞩目的是，朝廷为“与民同乐”，特在万春台外围开辟“观礼区”，设简易木看台五千座。

    其中三千座通过“贺寿抽签”方式免费发放——长安及京畿道百姓，只需在坊正处登记户册，便可参与抽签。

    消息一出，全城沸腾，每日各坊衙署前都排起长队。

    “听说抽中了能亲眼见着陛下和太孙殿下！”

    “还能看各国使节进贡的奇珍异兽！”

    “我邻居二舅家的小子抽中了，全家乐得宰了只鸡！”

    “......”

    街头巷尾，议论纷纷。

    与此同时，从腊月到元月，各国使团陆续抵达。

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