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    精灵与矮人之间的关系，想来不必过多叙述大家也能明白。从古至今流传下来的传说故事中，这两族之间的矛盾几乎可以追溯到这片大地刚刚长出第一棵树、落下第一块矿石的创世年代。

    随便在哪个村口抓一个小孩，他都能给你讲出一段“精灵嘲笑矮人像路边的蘑菇”和“矮人回怼精灵吃树叶能吃饱吗”的经典桥段。虽然这些故事多半带着夸张和戏说的成分，但能流传得如此统一、如此深入人心，说明历史上确实发生过一些不太愉快的事。

    因此，当休利莎端着酒杯主动走向薇瑞亚和爱洛蒂那桌的时候，宴会上的交谈声微妙地轻了几个分贝。

    两位女王的言语交锋每一句话都像是在柔软的丝绸里裹着一根细针。休利莎先开口，说早就听闻白银帝国的薇瑞亚女王风姿卓绝，今日一见果然名不虚传，还顺带夸了一句爱洛蒂长得像她母亲一样标致。

    薇瑞亚则微笑着回敬，说矮人诸国能在如此短的时间内平息内部纷争、重新凝聚共识，休利莎殿下的手腕令人钦佩，就是不知道那些没有被邀请参加会谈的矮人王们，现在是不是也这么想。

    休利莎面不改色地表示他们正在各自安心休养，有充足的时间慢慢消化新的共识。

    薇瑞亚则表示那就好，毕竟有些共识消化起来，可能需要比精灵还长的寿命。

    两人之间的交流既阐述了立场，也保留了体面。

    结束前，伊迪丝从自己的小椅子上跳下来，跑到本杰明身边，拉了拉他的袖子。本杰明弯下腰，伊迪丝踮起脚尖，凑到他耳边，用那种小孩子自以为很小但其实周围好几步的人都能听到的“悄悄话”音量问道：“大哥哥，那个精灵姐姐为什么一直盯着我看？”

    本杰明顺着她的目光看过去，爱洛蒂正坐在角落的位置，目光直直地落在这边。

    本杰明收回视线，面不改色地对伊迪丝说：“也许是她想跟你交朋友吧。”

    夜深了。宴会厅的最后一盏吊灯被熄灭，宾客们散去。但行政中心二层的一间小会议室里还亮着灯。

    休利莎女王坐在椅子上，正对着本杰明。她换下了宴会上的正装，穿着一件更舒适但依然得体的深色便服，那一头麻花辫被她拨到了胸前，手指无意识地绕着发尾。

    “后续的合作共赢方案，苏莱文已经跟你的带来的人对接过了。”本杰明坐在她对面，面前的桌子摊着几份已经签好的文件，

    “关于尘晶开采技术和蒸汽引擎的技术共享协议，预计下个月就能进入试点阶段。至于你提的那个打通矮人诸国和王领之间的铁路干线方案，切丝维娅说技术上可行，但需要在途经的两座山脉打四条隧道——工期大概需要两年。”
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